为河间郡,北宋时设府,和真定(正定)、中山(定州),共称为河北三镇,是当时北宋防御北方游牧民族的三个桥头堡。从辽国到金国,但想南下,就必须先拿下这三镇,因为这三镇太重要了,北宋对这三镇的防守,始终重视,一直都屯有重兵。
在失去燕云十六州的天险屏障后,河北三镇是北宋这一条破碎防线的唯一遮挡,他们像钉子一样,百年之中,一直死死地钉在契丹人和女真人刚要策马加速的地方。
天会三年(1125年)十月,女真发兵10余万,分东西两路进兵,向大宋扑来。地势崎岖的河东、山西一路,由完颜宗翰(粘罕)领军,经晋中平原南下;而东路的河北、山东(太行山以东)一代,则交给了完颜宗望(金兀术的二哥),经华北平原南下。
面对横亘在面前的河北三镇,完颜宗望一上来就开始猛扑,但却始终攻打不下,眼见时局不妙,再拖下去,迟早得把北宋的援军等来,于是完颜宗望做了一个大胆的决定,绕开三镇,不管后路,直扑开封汴梁。
完颜宗望的决定是对的,虽然他是孤军深入,没有后路,但吓破胆的北宋朝廷还是提出了议和。
北宋将河北三镇割让给金国,以换取暂时的和平,而此时,这三镇全都还在北宋军民手里。河北三镇都拒不执行朝廷的命令,不肯交城,引得完颜宗望大怒,回程时对中山和河间进行了报复式的猛攻,不过却依然难以攻下,最后,宗望不得不灰溜溜的败走。
历史可为鉴,几百年后,女真人再来,不同的是,他们当初的目标是开封汴梁,现在却是山东南直隶了,也因此,河北三镇的地位,也发生了巨大的变化,在河南已经是一片狼藉,不属于大明第一级的战略利益之下,正定和定州虽然仍需要坚守,但其重要性却已经比不上充当山东门户的河间府了。
河间府地处南北水陆要冲,北拱京师,南临青、济,水陆冲要,饷道所经,是由北往南的必经之地,只要扼守此处,建虏就休想轻易进入山东。
不过要想坚守河间府,并非是一件容易的事情,历史上,建虏两次入塞抢掠都经过了河间府,第一次是崇祯十一年,绕开河间府,破了献县,直驱山东,又避开明军重兵把守的德州,出其不意的杀到济南城下,攻陷济南,屠城十余万。第二次是崇祯十五年,见河间府守兵不多,干脆直接攻破了河间府,接着杀入山东,攻克临清,临清乃是当时的繁华之地,南北运河的枢纽,建虏撤走时,煌煌临清,变成了一片废墟。
因此,要想守卫河间府,单单守卫河间府城是不行的,河间府下辖的献县、肃宁、景州、乃至周边的一些湖泊渡口,河流山川,都需要统筹防御,如此才能最大程
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