倒是老朽糊涂了。唉,依老朽来看,这唐亡以来的一路路节度使,没一个有我大唐太宗皇帝的风范。光复安西,恐怕没机会喽。”
姑娘却坚决劝他道:“老伯莫要灰心,二十年之内,这个人一定会出现。”
他两人说话间,天色已经彻底暗淡下来。硕大的白玉盘映照下,大漠少了几分苍凉,仿佛变作了一望无垠的白雪。四周一片寂静,只剩了驼铃的响动和沙沙的风声。
这时众人忽然听得一阵长长的马嘶鸣声,随后十余声嘶鸣又紧接其后传来。驼队都是一惊,老者急忙问道:“是不是回鹘人?”
前面众多兵士都四散在周边开始戒备,其中一人对老者叫道:“甘州的回鹘可汗也和归义军节度使一齐派了使者上贡,怎敢劫掠我们使节的队伍?”
老者“哼”了一声道:“回鹘人本就对我归义军的沙州怀有野心,仗着路途遥远为非作乱,也说不定。”与此同时,他已拔出了腰间唐刀,他身旁的姑娘也从包裹中取出了佩剑。
队伍众人听得远方的嘶鸣声越来越近,一大队骑手旋即从一座沙丘后纵马绕出。这群骑手都手执弯刀和弓矢,座下乃是沙漠品种的良马,在沙漠上仍健步如飞,渐渐绕成一个大圈,往驼队合围而来。
这一回只因甘州回鹘已经和归义军议和,同派了使者入中原上贡,而朝廷在中原周边又得处处用兵,因此并未派太多兵马随行。此时却忽地从大漠中出现一彪来者不善的人马,众人都大吃了一惊。
老者粗略一看,自己只有四五十名披甲兵卒,而那逼近的骑兵少说有百余人。又见为首军士手足无措,他当即上前道:“诸位兄弟不可惊慌,且听我节制!”
那领兵军士骂道:“你是哪里冒出的老头?”
老者当即朗声应道:“霍青,大唐光化年十二年陇右兵,有谁不服?”他虽年老,精神矍铄,众士卒纷纷答复道:“愿效死命!”
老者判断了那群骑兵的距离,开始下令排布阵型。先是将载着辎重行李的大车摆在外圈,绕成一个大圆,又命令众士卒步行,以包裹放在驼背之上,做第二道防线。最后又让持盾军士站在两道防线之间,由持戟军士在盾墙之后支援,弓弩手留在内线。
待到那群骑兵靠近过来,见到驼队形成了阵列,无法用马匹冲击,便纷纷绕着阵列周旋。
老者紧紧握着唐刀,见一旁的姑娘毫无惧色,欣喜道:“姑娘真是巾帼不让须眉,叫什么名字?”
姑娘一愣道:“我……我没有名字。”
“人总该有名字。”面临大战之前,老者反而健谈起来,是要让自己提起精神。
姑娘则是若无其事,仍然摇摇头道:“可能一开始有名字吧,可是后来被我忘记了。”
“忘记了?这可不行。咱们当兵的有个规矩,临死留名,到了阎王那儿也硬气。”
“那,那就叫我木嫣儿吧。”姑娘犹豫后说道。
“好!”老者豪然应道。说罢他张望一周,见得四面士卒都严阵以待,却有一人优哉游哉地躺在自己身后的大车之上,以布蒙面,似乎正睡得香甜。
老者勃然大怒,本要去唤他起来,但见包围过来的骑兵越来越近,便不去理会那人。
却看那二百多人的骑兵打扮各异,或右衽或左衽,或束发、或戴游牧帽,亦有人剃发留辫,想来必是包含了汉、吐蕃、回鹘、契丹等多族人。
那两百多名骑兵只是环绕,并不出击,过得半晌,远远又跑来二十余骑来到跟前。为首七人一字排开站定,六男一女,六武一文,各执兵器,轻蔑地看向了驼队。
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