，衙役们对那老头至多打个二十几棍就当停手，他心中隐约感觉对方或是得了失心疯之类的病症，既如此，自己身为一方之父母官，对他略施薄惩也就罢了，没必要弄出人命。
可是，那老头被衙役们按到在地后，一边被棍仗击打，一边还吵嚷叫骂个不休，除了洪文堂之外，府衙大堂内的每一人几乎都被他骂了个遍。如此一来，自然也激起了衙役们心头的恨意，因之大棍便如雨点一般落下，不断地击打在卖烧饼老头的双股与双腿之间，而且，施棍者的用力也越来越猛……
直到后来，就连洪文堂自己也已算不清，究竟是打了卖烧饼老头多少棍子？他隐约记得至少有百来下，只打得那施棍刑的衙役险些双手脱力，这才堪堪停住。
而那时，就见那卖烧饼的老头，双股与臀背早已皮开肉绽，两腿也已被打得骨头断裂，他倒在地上，气息奄奄，嘴唇虽有歙动，终于骂不出话来。
当时的洪文堂，以为那老头遭此猛烈之棍刑后，已必死无疑。孰料，衙役上前一探对方鼻息，那人竟然还活着。
洪文堂心下虽有些悔意，然对方无非一个卖烧饼的老头，他也未曾放在心上。
他当即挥手，命衙役们将那受伤垂死的老头架起，直接扔在了府衙门外的长街之上……
只是，洪文堂下值之后，越想越觉得此事有些不对头，于是他找来汪再兴一同喝酒，末了便问道，老汪啊，你倒是说说看，今日那卖烧饼的老头，这哪是来击鼓告状的呀，他这分明就是寻死来的么！你说是也不是？
当时的汪再兴，自然是一边笑着陪酒，一边诺诺连声，随口附和着洪文堂，说那卖烧饼老头多半是想女儿想疯了吧，此人今日公然咆哮公堂，冲撞大人，已然是犯下了死罪，这样的人，死了也就死了，大人又何必介怀？
只是，当日饮酒之后，汪再兴心中便有一问，这一问也是洪文堂白日里根本未曾想到的。
汪再兴毕竟身居通判一职已有多年，平常所审之案不知多少，他的观察力自比一般人要敏锐得多。
他心中顿时便泛起了一个巨大的疑问：
依洪文堂所言，那个卖烧饼的老头，他既有如此大的气力推开一众衙役，又为何被衙役按倒在地不断施以棍棒毒打之时，未加任何反抗？
难道是……？
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