前。
那是一块龟甲的碎片，断面参差，像是刚被人粗暴地折断损毁。龟甲朝上的一面有许多裂开的细纹，纹路之中嵌着时间的余烬。王妧只看一眼，便被深深地吸引了。
万全一暗暗惊奇。
“这是周大人送给姑娘的生辰贺礼。”他没想到，这样破烂陈旧的东西竟能得到王妧的青眼。
王妧微微蹙起眉头。
周充为何要托万全一转交？为何要点明这个她刻意遗忘的日子？他到底又在打什么主意？
疑问一个接着一个涌现，她的心情起起伏伏，最终失去了控制。
“拿走！我不要。”她嫌恶地别了脸。
万全一瞠目结舌。他不知道王妧怎么突然就变了脸，更不知道周充是如何预料到王妧的反应。
“姑娘不想收，这礼物就仍留在我这里。如果哪天姑娘改变主意了，我再亲自送到姑娘手上。”他婉言收场。
王妧低着头。她失去了交谈的兴致。
临走前，她犹豫再三，终于做了一个决定。
“你要小心。”
万全一见她如此郑重，不由得敛容正色。
“我知道，暗楼不会善罢甘休。”他记得王妧提到过这一点，然而，王妧却在摇头。
“阿姗当年劝阻皇上不要重设镇察司，因为她知道，镇察司是一头吃人不吐骨头的凶兽。无法守护好初心的人，都会被它吞噬掉。”
王妧不再多作解释。
万全一站在原地，注视着王妧离开的背影，心头的震愕久久不能平息。
夜越来越深。
烛泪淌满了灯台底部的托盘，困倦爬上了崇茂馆每一个客人的脸。
经过厅堂时，王妧注意到说书人不见了。
有仆从为她备好了马车，说是得了万全一的吩咐。王妧便上了马车，准备去城西的柳叶街见张伯。
她找到了一个更好的回到滁州过年的理由——至少，张伯因为她的提议得以和他的家人团聚。
再者，她想到自己很可能见到朱顶，那么张伯的责难也算不得什么了。
无人的长街上，车轮滚动，马蹄落地，规律的声音催了王妧的睡意。半梦半醒之际，她似乎又看到了那块断裂的龟甲。
蓦地，一声怪响把她惊醒了。
一根铁锥击穿了车前的横木扶手，撞开了镂空的车门，落在王妧脚下。
王妧当即伏低身子，贴着侧壁挪动到车窗下。还没等她看清车外的情形，车夫按着受伤的手臂，半靠在车门旁，背对着马车里的王妧说：“有人偷袭，姑娘快走。”
说完他便跳下马车。
王妧顺势捡起铁锥，从车里探身出来。
偷袭之人早已远远遁走。
王妧扫视一眼，侧耳细听。四下里一点动静也没有。
车夫有些紧张地试探道：“姑娘把这凶器交给我吧，有人再来，我还能抵挡一阵。”
王妧没有听从。她的目光落在车夫受伤的左手臂上。
他身上的夹衣开了一道口子，血迹斑斑。
不知什么缘故，王妧骤然作，将手里的铁锥朝对方心口掷去。
车夫的反应竟也不慢。他不敢硬接，闪身往右一躲，避开了重击，然而，他却避不过随之而来的匕。
锋刃划开了他的脖颈。
车夫捂着自己咽喉的位置，连退数步。他惊魂未定，手上胡乱摸索，终于确认自己没有当场血溅三尺。
铁锥未曾沾染半点污秽，孤零零地躺在地面上。
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