“太太！”

　　刘氏脸色一白，跪下来。“看在媳妇一片孝心的份上，求太太饶命。”

　　沈夫人睨着她：“起来吧，我不过是随口说说，你倒当了真。素日我说的那该当真的，又不知你们听进去了几句。”

　　刘氏稳了稳心神，站起来，替她茶碗里添了水。

　　沈夫人握着杯子在手心里缓缓打转，“你娘家怎么样了？”

　　刘氏垂头：“儿媳不知。”自打那日从刘府回来她便没有再回去过，刘家也没有人传消息来。但是她隐隐觉得沈夫人像是有话要跟她说了，遂拢手站在一旁，微躬着身子作出倾听的模样。

　　沈夫人看着她，站起身来，往前踱了几步，说道：“你只要规规矩矩呆在沈家，老老实实地替沈家着想，我又怎么会不顾你老刘家的死活？你刘家虽然没落了，但到底你父亲那番忠勇难得，有这样一门亲戚，也是我沈家的光采。

　　刘氏将头垂下，“是我辱没了家父的名声。”

　　“也不能这么说。”

　　沈夫人伸手推了窗，窗下站着等待传唤的丫鬟随即退远了些，而庑廊下立时变得空旷安静。

　　她说道，“事情总得看两面，往往我们做下心狠手辣的事，并不是因为我们那么想要害人，而是因为我们也有迫不得已的时候。当我们心中也有我们想要保护的人，自然就顾忌不上旁的人了。”说完她抬头看向她，“你说呢？宝慧。”

　　沈夫人从来不叫儿媳妇们的名字。上一次叫刘氏的名字，还是在她未定亲时进府拜见。

　　刘氏有些心潮涌动，因着这声呼唤，更因为这番熨帖了她内心的话。

　　“太太说的是，如果不是为了刘普，为了刘家，我做不出来这样的事——虽说对二伯兄深感愧疚，但我从头至尾都没想真正坑害他。儿媳，十分感激太太能够理解。”

　　沈夫人点点头，扶着窗台，“我当然理解你。因为我心里正好也有件很为难的事。如果我不去做，我们整个沈家都会因此遭受重创。你知道的，沈家从这些年的沉浮里走出来多么不易，假若再来一次，那么别说光耀门楣，就是眼下这份风光也会荡然无存。”

　　“太太！”听到这话，刘氏不由往前两步，“家里出什么大事了么？”

　　她忽然有种感觉，沈夫人宽恕她的缘由她大概就要知道了。沈夫人必然不会无缘无故地宽恕她，留她下来，一定是因为她还有用得着的地方。

　　她又开始有些许紧张，不知道她会让她做什么。

　　沈夫人顿了顿，凝眉道：“虽然没到火烧眉毛的当口，可谁也知道几时会发生。所谓未雨绸缪，便是在事情发生之前，我们就该把所有的准备做好。为了沈家世代的荣誉，为了沈家的子孙，更是不能大意。”

　　刘氏听得半明半晦，她隐约觉得这件事是事关沈府存亡的大事，但因为沈宦

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